Investigadores del Museo Americano de Historia Natural en Nueva York exponen en la revista PLoS ONE las particularidades de una nueva especie de sanguijuela que descubrieron hace tres años en la nariz de una niña oriunda de Perú.
La sanguijuela, denominada ‘Tyrannobdella rex’, ‘medía 44,5 milímetros y tenía una única mandíbula con grandes dientes y unos genitales muy pequeños’. Su nombre significa ’sanguijuela reina tirana’ y es ‘una especie recién descubierta que vive en zonas remotas del alto Amazonas’.
Los científicos, por el momento desconocen ‘cuál es su principal fuente de alimento, aunque piensan que las víctimas favoritas de esta chupasangre son la nariz y boca de los mamíferos acuáticos, donde podría permanecer durante semanas’.
Los investigadores comparan a la Tyrannobdella rex por su morfología y ADN, a la otra sanguijuela que habita en la boca del ganado en México.
Aunque se conocen entre 600 y 700 especies de sanguijuelas, el descubrimiento de nuevos especímenes es relativamente frecuente.
De acuerdo a los datos morfológicos y genéticos la relacionan con la Pintobdella chiapasensis, una sanguijuela de Chiapas que suele alimentarse del tapir pero que también infecta a las vacas.
Además tiene relación con otras de la India y Taiwán, como la Dinobdella ferox, conocida por alimentarse de las membranas mocosas y haber atacado varios orificios humanos.
Los expertos explican que “Todas estas especies y otras de México, África y Oriente Medio constituyen la familia de las Praobdellidae, un grupo de sanguijuelas que parecen compartir su conducta alimentaria y que ponen en riesgo la salud humana en ciertas partes del mundo”.
Las especies de la familias de las sanguijuelas, según las investigaciones, tuvieron un entorno relacionado con los dinosaurios hace 200 millones de años.